2004年7月7日，熊野三山三大神社，與接連其間的參拜古道，以「紀伊山地的聖地和參拜道」之名，受聯合國教科文組織登錄為世界遺產。範圍包括熊野三山、和歌山縣的高野山、以及奈良縣的吉野．大峯三處聖地。
聯合國教科文組織世界遺產委員會表示，這片地區反映了神道與佛教精神結合的文化，並為這維持超過1200年的聖地、完好保存了源遠流長的靈山傳統。
熊野，日本的心靈聖地，已經歷了漫長時間的考驗。熊野古道是世界唯二被登錄為世界遺產的參拜道之一。此地的歷史已綿延了過千年。
千年以來，熊野神祕的山區一直被認為是「神明居住的聖地」。平安時代（794-1185），皇族和朝臣們踏上長達30至40天的旅程，從當時的首都平安京（即現今京都）跋涉到這個偏遠的地區來，尋找俗世間的淨土。三大神社熊野三山，就位在這個區域內。
熊野速玉大社（新宮市）、熊野那智大社（那智勝浦町）、熊野本宮大社（田邊市），這三大神社總稱為熊野三山。
這三座神社及它們所在的區域，向來被人們描繪成空寂神祕又充滿靈氣的地方。三座神社各自的特色據說受到了不同根源所影響、對自然環境的膜拜也彼此不同。儘管建築風格有所差異，但它們和諧地與周圍環境共存，讓遊客留下深刻的印象。
熊野三山將傳統的神道和佛教結合在一起，人稱神佛習合。自古以來，地球上的每一樣事物存在著神明的概念，深深地存在於日本文化之中。白色的紙張折成閃電的形狀，懸掛在神社劃定的區域，表示神明掌管的地方。直到西元六世紀，佛教傳入日本之後，神道的神明被視為不同形式的佛，於是產生了神佛習合的現象。
